非洲现有53个独立国家，面积3029万平方公里（包括近海岛屿），占世界陆地总面积的1/5；人口7.8亿。

　　非洲有“高原大陆”之称。地势由东南向西北倾斜。沙漠面积约占非洲大陆面积的40％，撒哈拉沙漠为世界之最，面积777万平方公里。非洲气候地处热带，95％以上地区属热带和亚热带气候，年平均温度在20℃以上，只有南北两端和局部山区的年平均温度低于20℃。

　　农业是非洲最重要的经济部门

　　非洲除南非、利比亚等11国外，其余都是以农业为主的国家，农业产值约占全洲国民生产总值的五分之一，农业产值比重超过30％的有21个国家；农业人口约占总人口的2/3，有1/2的国家农业人口占80％以上；农产品出口约占出口总额的1/4，有32个国家的出口贸易以农产品为主；非洲还是世界热带和亚热带作物的重要产地，许多产品在世界上占有极重要的地位。

　　注重发展出口经济作物，但80%的国家粮食不能自给

　　非洲虽有发展农业生产的良好条件，但在长期的殖民统治下，许多国家都是单一种植，把物力、财力、人力集中在供出口的经济作物生产上，粮食生产落后，80％的国家和地区粮食不能自给，每年进口大批粮食。

　　土地占有制形式的多样性

　　非洲土地占有制形式主要有三种，一是前资本主义的土地所有制，包括盛行于撒哈拉沙漠以南的部落所有制和普遍存在于北非、东北非的地主占有制，在部分热带丛林及高山地带，还存在着原始公社所有制；二是欧洲殖民者入侵后，霸占了大片肥沃土地，雇用当地劳动力，经营种植园或农场，形成了资本主义土地占有制；三是国家独立后，有的实行土地国有化，有的进行土地改革，并组织一些合作社，出现了一种新的土地占有制形式———国家所有制和集体所有制。

　　农业生产水平低

　　非洲许多国家还盛行迁移农业，多数地区的耕作方式和技术都非常落后，现代化水平极低，仰天靠地，丰歉皆由天定，使农业生产水平低而不稳。粮食单产不足世界平均数的一半，咖啡、棉花等也只有世界单产水平的2/3，都是水平最低的一洲。

　　畜牧业地位重要，但生产水平低

　　畜牧业是非洲重要的经济部门之一，其中博茨瓦纳、毛里塔尼亚、索马里、纳米比亚等都以畜牧业为主。1981年共有各种牲畜5亿多头，人均一头多；不少牲畜数量在世界上占有突出地位，如骆驼占2/3，山羊和毛驴分别占1/3与1/4。由于经营粗放，多游牧、半游牧，因此生产率和商品率都很低，出肉率、产奶量等都是世界最低水平。

　　林业发展较快，但利用不合理

　　非洲森林面积达6.4亿公顷，占世界的17％，森林覆盖率为21％，是世界重要的热带木材产区之一。近年来林业发展较快，木材采伐量的增长超过世界平均速度。但利用不合理，所产木材90％作薪柴，工业用材很少，并多以原木形式出口；大部系热带森林，采伐很少，因此，非洲林业发展潜力很大。